Turquía tiene poco que celebrar este mes cuando cumple 10 años de negociaciones para su adhesión a la Unión Europea. Únicamente se han abierto 14 de los 35 capítulos del acervo comunitario (el último, en noviembre de 2013), y solo uno se ha cerrado provisionalmente. La mayor parte de los capítulos restantes están congelados por la Unión Europea desde 2006 debido a que Ankara no ha ampliado su unión aduanera con la UE y no ha abierto sus puertos y aeropuertos al tráfico greco-chipriota, o por Francia o Chipre unilateralmente. Ankara no está dispuesta a ceder a menos que Bruselas cumpla la promesa de poner fin al aislamiento de la República Turca del Norte de Chipre (RTNC), creada tras la invasión de la República de Chipre por Turquía en 1974 y no reconocida internacionalmente. Y eso no puede pasar, ya que el Gobierno grecochipriota ha bloqueado el reglamento sobre el comercio directo necesario para levantar los aranceles sobre los productos de la RTNC.

El proceso de adhesión está en el limbo. Mientras tanto, el alto el fuego entre el Estado turco y el insurgente Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK, clasificado como grupo terrorista por la Unión Europea y Estados Unidos), tras una brutal guerra sucia de 28 años en la que han muerto como mínimo 40.000 personas, se rompió en julio con un recrudecimiento de la violencia por ambos bandos. Al mismo tiempo, dando un giro de 180 grados, Recep Tayyip Erdogan, presidente autocrático del país, se ha sumado a Washington en la lucha contra el Estado Islámico (EI) y ha lanzado ataques aéreos contra el PKK a pesar de que el grupo separatista y sus aliados en Siria han desempeñado un papel crucial a la hora de contener el avance del EI. Actualmente, el ambiente en Turquía recuerda al del periodo de dominio militar de la década de 1990, en pleno apogeo de la guerra contra el PKK, cuando el encarcelamiento de líderes kurdos era algo rutinario.

El problema kurdo lo tiene que resolver Turquía por sí misma. Sin embargo, el punto muerto con la UE se podría mitigar si esta abriese los dos capítulos sobre derechos jurídicos y fundamentales y sobre justicia, seguridad y libertades bloqueados por Chipre desde 2009. En cierto modo, es una hipocresía que los países de la UE critiquen –y con razón– las importantes deficiencias de Turquía en cuanto al sistema de derecho y el respeto a las libertades fundamentales –el meollo del proceso de negociación– y no le den la oportunidad de corregirlas abriendo esos capítulos, lo cual también permitiría a Bruselas recuperar algo de la ventaja perdida. Además, es bastante absurdo que, en este asunto, la Unión Europea esté obligada con un solo país, pero esas son las normas si se exige unanimidad, dado que se necesita unanimidad para abrir los capítulos.

La democracia turca es profundamente imperfecta. El Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) en el Gobierno –cuyas raíces se encuentran en el islam político y que ocupa el poder desde 2002– ha neutralizado al poderoso Ejército, pero desde 2013 la prensa turca ha sido calificada de “no libre” por Freedom House, la corrupción se ha agravado, el umbral del 10% de los votos necesario para obtener representación parlamentaria no es democrático (en España es del 3%), y el poder judicial sigue politizado. En el último índice de 175 países elaborado por Transparencia Internacional, el nivel percibido de corrupción de Turquía fue el que más se había deteriorado, si bien sigue mejor clasificada que Italia y que dos países de la Unión Europea como Bulgaria y Rumanía.

En su primer año como presidente (después de 11 años como primer ministro), Erdogan, amparándose en una ley de injurias al presidente, ha demandado a más personas que las que fueron juzgadas en los 64 años anteriores en virtud de una tristemente célebre ley contra las críticas a Mustafá Kemal Atatürk, fundador de la República de Turquía. Mientras que Suleimán Demirel, presidente entre 1993 y 2000, hacía caso omiso de las caricaturas y los comentarios mordaces contra él (los coleccionaba con orgullo), los abogados de Erdogan tienen instrucciones de perseguir a quienquiera que lo critique (generalmente, en Twitter).

Turquía acudirá a las urnas el 1 de noviembre, ya que de las elecciones del pasado junio no pudo salir un gobierno. El partido AKP perdió su mayoría absoluta debido en gran parte al éxito del prokurdo Partido Democrático de los Pueblos (HDP) y no logró formar una coalición ni un gobierno en minoría. Con la demonización del HDP, Erdogan espera recuperar votos suficientes para dar al AKP los escaños parlamentarios que le permitan reformar la Constitución y crear un régimen presidencialista. La Unión Europea debería estar a la altura del reto y encontrar una vía para abrir esos dos capítulos clave.

http://www.abc.es/fotonoticias/fotos-opinion/20151006/william-chislett-investigador-asociado-1622142881264.html

My 2014 speech at the Cervantes Institute, London, now published in the International Journal of Iberian Studies.
http://www.williamchislett.com/2014/09/is-spain-different-the-political-economic-and-social-consequences-of-its-crisis/
http://www.intellectbooks.co.uk/journals/view-Journal,id=140/

HABSBURG Spain in the 16th century was the world’s first global superpower, with an empire stretching east across most of Europe to the Philippines and India and west across the Atlantic to the Americas. It was an age of expansion and cultural efflorescence and ended with Spain’s steep decline from which it never fully recovered.

Robert Goodwin’s new book begins with the arrival in Seville in 1519 of the Santa María, the first ship to reach Europe from the newly conquered coast of Mexico, laden with such riches that “there was no other ballast than gold”, and ends in 1682 with Juan Valdés Leal’s gruesome painting “In Ictu Oculi” (“In the Twinkling of an Eye”), an allegory of death—and for the author a perfect symbol for the “end times” of Spanish imperialism.

Mr Goodwin, a research fellow at University College London, has mined deep in the archives and produced a wealth of wonderfully evocative and offbeat detail that is both scholarly and accessible to the general reader. The most coveted office in the monarchy’s Privy Chamber was Groom of the Stool, who attended on the king’s defecation and looked after the royal chamber pot. The physical closeness naturally led this most intimate of courtiers to become someone in whom much confidence was placed and with whom many royal secrets were shared.

The author’s cast of protagonists during this Counter-Reformation period when costly wars were waged against Protestant heretic enemies, most notably the Dutch, includes the chronically ill mystic St Teresa of Avila, who believed that every time she heard a thunderclap God was communicating with her soul, and Sister María de Ágreda, the closest confidante of Felipe IV, who claimed to be in two places at the same time (evangelising Indians while she was asleep). The Inquisition’s torturers forced a strip of linen down a suspected heretic’s throat, held the victim’s mouth open by an iron plug and poured water slowly, causing a sensation of suffocation. The method was later abandoned in favour of more “merciful” treatment. Waterboarding was a scandal long before it came to the fore in the administration of George W. Bush.

In the most fascinating section, Mr Goodwin explores the paradox of a possible correlation between the artistic and literary splendours of the Golden Age and political decadence. As well as the imperial victories recorded in magnificent paintings, including Diego Velázquez’s “The Surrender of Breda” and Titian’s “Equestrian Portrait of Charles V” (pictured), there were the dark monk paintings of Francisco de Zurbarán, the plays of Lope de Vega, Tirso de Molina and Calderón de la Barca, the poetry of Góngora and the sacred made real in the lifelike images of Christ, carved in wood, for Holy Week processions in Seville, which today are a tourist attraction.

Mr Goodwin cleverly weaves into his own narrative the social observations in “Don Quixote” by Miguel de Cervantes, widely regarded as the father of the modern novel. Don Quixote’s enthusiasm for the heroics of the romances of chivalry mirrors the great exploits of the Spanish in Europe and the New World, whereas his gradual disillusionment in the second part of the book could reflect a sense of decline.

Like Cervantes’s hero, Spain’s elite had become deluded and had lost touch with reality. By the end of the 17th century the empire had become overstretched on almost every front, while the vast quantities of precious metals pouring into Spain caused massive inflation. The fall in the value of these riches led to unpopular increases in taxation and massive borrowing to sustain the empire. The English and the Dutch were taking over; the new spur to globalisation was inter-imperial rivalry.
http://www.economist.com/news/books-and-arts/21659690-highly-readable-account-birth-first-global-superpower-global-power

Interview with CNBC on the success of Spain’s infrastructure companies abroad.
http://www.cnbc.com/id/102780072.