El Gobierno está proclamando a los cuatro vientos una serie de buenas noticias. La economía registró un decrecimiento trimestral del 0,1% en el segundo trimestre, tres décimas menos que la registrada en el primer trimestre del ejercicio (-0.4%), la balanza de pagos registró el primer superávit semestral desde 1997, gracias en gran parte al empuje de las exportaciones y el buen comportamiento de saldo de turismo, y la inflación desciende al 1,5%.

Además, los beneficios de los bancos empiezan a mejorar, ayudados generalmente por menos provisiones para morosos después de un enorme esfuerzo. Los beneficios en el primer semestre del Santander y BBVA, cuyos activos en España representan alrededor de una cuarta parte de los activos totales del país, casi superaron todo lo obtenido en 2012, aunque en el caso de BBVA esto se debe en gran parte a las plusvalías por la venta de negocios. Hasta Bankia logró beneficio.

(El resultado consolidado de todos los bancos en 2012 fueron unas pérdidas espantosas de 55.580 millones de euros, de los cuales 45.048 millones fueron generados por los bancos nacionalizados del FROB).

La prima de riesgo, término conocido hasta por los taxistas, ha bajado y la Bolsa sube.

Estas mejoras suenan bien entre las instituciones, como el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Europeo Central y la Comisión Europea — la “troika” que tiene a España bajo su tutela — pero tienen poca o ninguna resonancia en el hombre de la calle, en particular para los casi seis millones de desempleados.

Mientras tanto la deuda pública supera el 90% del PIB, y lo hace antes de lo previsto. Solo Italia, entre las grandes economías europeas, mantiene un nivel más elevado. La tasa de morosidad de los bancos — la proporción del crédito que se considera de dudosa recuperación- rompe otro récord y alcanza el 11,6%.

Hubo cierta excitación con la publicación de las cifras de empleo de la EPA para el segundo trimestre hasta que el Instituto Nacional de Estadística (INE) reveló que casi toda la creación de puestos de trabajo fue debida al “efecto verano.” Los cerca de 150.000 nuevos puestos se deben a la temporada alta de turismo y a las campañas agrícolas. Cuando la estadística se limpia de los efectos estacionales, los datos se dan la vuelta y la creación de empleo se torna en destrucción.

¿Cómo se va a crear empleo? Aunque técnicamente España salga de la recesión, no se puede ser mínimamente optimista hasta que el país empiece a crear puestos de trabajo en términos netos, algo de importancia crucial tanto para los parados como para la salud, ya deteriorada, del sistema de bienestar. Con tantos desempleados, ¿cómo se va a mantener, por ejemplo,el sistema de pensiones contributivas que se financia con las cotizaciones sociales? Los afiliados a la Seguridad Social han bajado desde 19,4 millones en 2008 a 16,3 millones en agosto.

Me parece lógico que las prestaciones de los jubilados se ajusten a las nuevas circunstancias, incluyendo la mayor esperanza de vida. Como nos recuerda el sensato informe del Comité de Expertos sobre el factor de sostenibilidad del sistema público de pensiones, “a principios del siglo XX, en España solo un 35% de cada generación alcanzaba los 65 años; hoy lo hace el 90%. En 1900 la esperanza de vida de los españoles con 65 años era de unos 10 años; hoy esperan vivir 20 años más (y hacia 2050 se prevé que vivan 25 años más). Además, en las próximas décadas llegarán a la edad de jubilación cohortes de población muy numerosas, nacidas en el baby boom entre finales de los cincuenta y la primera mitad de los años setenta del siglo XX. Todos esos fenómenos hacen que el peso de la población mayor de 65 años en la población total haya crecido en las últimas décadas hasta el 17% actual,estando previsto que alcance el 37% en 2052.”

A falta de un nuevo modelo económico para reemplazar el basado excesivamente en el ladrillo, algo que tardará años, el pacto recomendado por el FMI, según el cual los trabajadores aceptarían una rebaja del sueldo del 10% en dos años a cambio de que las empresas se comprometieran a crear empleo de forma significativa, no se puede descartar. Tanto el Gobierno como los partidos y los sindicatos han rechazado la idea, sin proponer alternativas.

Como dijo Olli Rehn, el comisario europeo de Economía, “¿no merecería la pena un intento serio, por el bien de esos millones de jóvenes parados?”
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Suficiente tiempo ha pasado para visitar con objetividad la crisis en España y aprender algunas lecciones, aunque tras cinco años de recesión no hay un destello de luz en el largo túnel del desempleo.

Ya empiezan a salir los primeros libros en inglés sobre la crisis.El libro de Sebastián Royo, Lessons from the Economic Crisis in Spain (“Lecciones de la crisis económica en España”), publicado por Palgrave Macmillan como parte de la serie de estudios europeos de la Universidad de Nueva York, es un modelo en la materia.

Royo, profesor de Gobierno en el Departamento de Gobierno de la Universidad de Suffolk en Boston, es una de los sabios que años antes de la crisis advirtió de que había una burbuja inmobiliaria, que el modelo de crecimiento excesivamente basado en el ladrillo era insostenible, y que era imperativo cambiarlo para preparar al país para el día en que la burbuja estallase.

Después de la reelección de Zapatero, dio una conferencia en la Universidad de Georgetown con el título Unas elecciones que hubiese merecido la pena perdery en la que trató de advertir de los riesgos que se avecinaban para la economía. Al final de la presentación vinieron algunos a recriminarle por ser “tan negativo y pesimista”, y por ser un “pájaro de mal agüero”. ¡Y lo que él expuso no fue ni remotamente tan catastrófico como lo que sucedió después!

El libro, con muchas estadísticas y firmemente anclado en el contexto de la crisis en la zona euro, está dividido en seis secciones: del auge ala debacle (1997-2007, la llamada década milagrosa, que fue ilusoria); las respuestas a la crisis; los retos de las reformas económicas; los límites de la convergencia fiscal; las consecuencias políticas y de concertación social; la crisis y el sistema financiero español.

La mayor lección, según Royo, es “la necesidad crítica de aprender otra vez las lecciones olvidadas del pasado.”Aldous Huxley dijo que “quizá la más grande lección de la historia es que nadie aprendió las lecciones de la historia.”

Cuando la crisis estalló en España en 2007, muchos políticos y economistas afirmaron de nuevo que “esta vez era diferente” y que el impacto de la crisis financiera global sería limitado. Como demuestran Carmen Reinhart y Kenneth Rogoff en su libro, que examina ocho siglos de impagos de deuda soberana (se remonta hasta el imperio español), afirmaciones del tipo, esta vez sí es diferente, son invariablemente equivocadas.

Por ejemplo, las similitudes entre la crisis en Europa y la crisis de deuda soberana en América Latina en los años 80 son llamativas. Tanto en Europa como en América Latina, la deuda fue emitida en monedas (el euro en el primer caso y el dólar en el segundo) sobre la cual los países prestatarios no tenían ningún control.

Royo señala las debilidades de la economía española que fueron acumulándose antes de 2007: la falta de competitividad, el enorme incremento en la deuda del sector privado (a diferencia del sector público), la debilidad del sistema fiscal (cuando la burbuja inmobiliaria estalló los ingresos fiscales cayeron en picado), un déficit en cuenta corriente de casi el 10% del PIB, etc.

La burbuja española era más pequeña que la irlandesa, a juzgar por el incremento en los precios de la vivienda (300% en España entre mediados de los años 90 y 2007 y 450% en Irlanda), pero las consecuencias han sido más devastadoras.

Una de las muchas virtudes del libro de Royo es que el autor no ignora el lado político de la crisis. Ciertamente, la crisis se debe en gran parte a una clase política miope y más interesada en perpetuar sus propios intereses que en trabajar para el bien del país. Pero no se puede culpar a los políticos de todo. Fueron votados y en algunos casos, particularmente en las elecciones autonómicas, elegidos de nuevo a pesar de ser conocidos como corruptos. La crisis ha sacado a la luz una sociedad pasiva que no fue capaz de exigir cuentas a sus políticos. Muy pocas personas querían cuestionar la “fiesta”, porque de alguna manera o otra muchas (¿la mayoría?) se beneficiaron.

Antonio Muñoz Molina dedica unas páginas brillantes a las fiestas de todo tipo y gasto público fastuoso en su ensayo Todo lo que era sólido. “Si hay algo en España de lo que no se puede disentir es del totalitarismo de la fiesta, en el que se confunden con entusiasmo idéntico la izquierda y la derecha”.

Uno de los impactos positivos de las crisis es que están cambiando las actitudes públicas hacia la corrupción (menos tolerancia). Esto es un sano proceso en la transición española, desde el estado autoritario de Franco hacia una mayor transparencia y responsabilidad democrática.

Me alegro que Royo no crea que la solución para España es salir de la zona euro. Tal drástica medida no resolverá los problemas del país. Para empezar, conducirá a una masiva devaluación de la peseta, la monedaanterior, alta inflación, una profunda crisis bancaria y ningún respiro para el desempleo.
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El legado más llamativo del escritor judío Franz Kafka es probablemente la palabra “kafkiano”que surgió después de su muerte en 1924 para describir conceptos y situaciones que evocan sus obras, en particular burocracias abrumadoras, experiencias irreales y un sentimiento de alienación y desorientación. Pocos autores tienen un apellido convertido en adjetivo calificativo.

El relato “La metamorfosis”narra la historia de Gregor Samsa, un comerciante de telas que vive con su familia a la que él mantiene con su sueldo, y que un día amanece convertido en un enorme insecto (aparentemente un escarabajo, aunque no se identifica claramente en el texto). En la novela “El proceso”, un hombre está detenido y procesado, y nadie le dice por qué, y en otra, “El castillo”, su protagonista conocido como Joseph K. lucha para acceder a las misteriosas autoridades de un castillo que gobierna al pueblo,en elque K. llegó a trabajar como agrimensor. Invento un mundo con su propia o falta de lógica

Kafka era un visionario y precursor del existencialismo literario, adelantándose a los graves y angustiosos problemas provocados por una colectividad moderna dominada y dirigida por unos pocos.Después de su muerte su país, Checoslovaquiatuvo un régimen comunista (entre 1948 y 1989).

Fue una de las primeras personas en prever la violencia anónima del siglo XX, y tal vez por esto sus obras han tenido tanta resonancia. Este punto de vista, sin embargo, pasa por el alto el hecho que el propio Kafka fue testigo, en palabras de Reiner Stach, autor de un monumental biografía del escritor, de una violencia tecnológica y absolutamente despersonalizada”.

La primera guerra mundial empezó en agosto de 1914 y duró cuatro años y tres meses (con la pérdida de al menos 16 millones de vidas), y aunque Kafka no fue movilizado por sus problemas de salud (murió de tuberculosis y, además, sufría depresión y neurosis durante toda su atormentada vida),vio el devastador impacto sobre su país (unos 185.000 muertos) que ademásdeclarósu independencia del imperio austrohúngaro en 1918.

Kafka también conoció el mundo burocrático por su trabajo en una agencia de seguros, con sus miles de archivos, fichas e informes. Esa alianza letal de violencia y maquinaria burocráticafue trabajada a la perfección en los campos de concentración nazi solo unos 15 años después de su muerte.

The Years of Insight (“Los años de perspicacia”) de Stach, publicado por Princeton University Press, cubre con detalles minuciosos los últimos ocho años de Kafka y, a la vez, ha salido la edición de bolsillo de The Decisive Years (“Los años decisivos”) del mismo autor que trata del periodo entre 1910 y 1915. Esta monumentaly fascinante biografía de Kafka, que se lee como una novela (a veces como una de Kafka) será completada con un primer tomo sobre la infancia y juventud de Kafka y llegaráen total a unas 2.000 páginas. Hay pocas biografías comparables sobre cualquier autor y mucho menos sobre Kafka, un hombre con una vida aparentemente aburrida.

Antes de lanzarse a la biografía, Stach preparó la edición definitiva de las obras completas de Kafka, y con brillantez entretejió la vida personal del autor con sus relatos y novelas. Cada persona en la biografía de Kafka, pavorosamente solo como los personajes de sus obras, está rotundamente tratada, en particular las cuatro mujeres de su vida íntima: Felice Bauer, JulieWohryzek, Milena Jesenská y Dora Diamante.Kafkaconcluía en unacarta a Bauer, su primera prometida: “¿Debería de pretender referirme como ‘tuyo’ al firmar? Nada sería más falso. No, soy mío, y eternamente condenado a mí, eso es lo que soy, y a ello he de intentar acomodarme”.

Dos de estas mujeres murieron en los campos de exterminio – Wohryzek en Auschwitz y Jesenská en Ravensbrück — y las tres hermanas de Kafka, Eli y Valli en Chelmo y Ottla en Auschwitz. Su tíoSiegfried se suicidó antes de ser deportado a un campo. Si uno incluye los amigos y conocidos de Kafka la lista es mucho más larga, y las personas que lograron no ser deportadas a los campos sobrevivieron gracias al exilio.

Si Kafka hubiera sobrevivido a la tuberculosis, y luego a un campo de concentración, no habría reconocido nada del mundo en elque vivió. Este mundo dejó de existir, pero sus obras no han dejado de perdurar.
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La crisis no ha mermado la presencia global de España, según el último índice sobre el tema del Real Instituto Elcano (apropiadamente el Instituto lleva el nombre del navegante español Juan Sebastián Elcano, quien completó la primera vuelta al mundo).

España ocupa la undécima posición en la tercera edición del Índice Elcano de Presencia Global (IEPG), la misma que en 2011 y a poca distancia de Italia.

El índice ésta dividido en tres dimensiones: (i) presencia económica — bienes primarios, energía, productos manufacturados, servicios e inversiones-; (2) presencia militar — tropas y equipamiento militar-; y (3) presencia blanda — migraciones, turismo, deportes, cultura, información, tecnología, ciencia, educación y cooperación al desarrollo.

El IEPG no pretende medir el poder global o la influencia de un país. Más bien, trata de mostrar de forma integrada la presencia global, real y objetiva de los países fuera de sus fronteras y en una amplia variedad de ámbitos. En consecuencia, este único índice es muy útil porque se basa en datos y no en percepciones.

Otros estudios sobre la globalización tendían a medir cuestiones como el grado de apertura de las economías y apenas analizaban la posición que ocupan los distintos países en el nuevo mapa global en un sentido mucho más amplio.

La política exterior española ha sido muy activa desde el fin de la dictadura franquista en 1975 en reinsertar el país en la comunidad internacional. Esto se ve en un aumento espectacular del valor del IEPG para España en el periodo 1990-2012, que prácticamente se ha cuadriplicado — pasando de 41,8 a 162,8 —, mientras que las presencias globales de Estados Unidos y Portugal, por ejemplo, se incrementaron en un 112% y un 232%, respectivamente, durante el mismo periodo.

La presencia económica representa el 47,5% del valor de IEPG de España, la presencia militar el 2,1% y la presencia blanda el 50,4%. Dentro de la presencia económica, el renglón con más peso son los servicios (con el 24,7%), seguido por bienes primarios, y en presencia blanda turismo (30,3%) seguido por información.

Tanto a escala global como a nivel europeo, la presencia española descansa en su dimensión blanda. Esto podría ser un activo. No obstante, como bien dicen Iliana Olivié y Manuel García en un documento sobre el IEPG, “las variables que tienen un mejor desempeño son sintomáticas de un modelo productivo y de una inserción exterior de bajo valor añadido, lo que confiere vulnerabilidad a todo el país.” El colapso del débil modelo productivo español, basado excesivamente en el ladrillo, tiene mucho que ver con el súbito aumento en el desempleo — cuyo nivel es el más alto entre los países desarrollados.

En la vertiente económica, la internacionalización se lleva a cabo, sobre todo, mediante inversiones en el exterior, en lugar de exportar, aunque es cierto que a raíz de la recesión las exportaciones han aumentado significativamente desde 2008. Muchas empresas no han tenido más remedio que hacer un esfuerzo para vender más en el extranjero. De hecho, 122.987 empresas exportaron en 2012, el mayor número en la historia. Si no fuese por la mayor contribución al crecimiento del PIB que se obtiene de la demanda externa, la recesión, que está previsto que dure hasta 2014 (2015 según las últimas previsiones del Fondo Monetario Internacional), habría sido más profunda. ¿Pero cuántas de estas empresas dejarán de exportar cuando la economía doméstica vuelva a una senda de crecimiento sostenido? España necesita un sólido sector exportador — como Alemania.

En el índice conocido como el IEPE, ceñido al ámbito europeo, España ocupa la quinta posición, por arriba de Italia y habiendo escalado dos puestos en los últimos ocho años. Las “ganancias de presencia” están vinculados a la fecha de adhesión a la Unión Europea: cuanto antes acede un país, más presencia intraeuropea capta, especialmente en el caso de Alemania. Sin embargo, hay dos excepciones: España y el Reino Unido se han beneficiado de forma más que proporcional de su incorporación a la Unión, en términos de presencia europea.

La marca de un país, un activo intangible que este Gobierno tanto quiere promover para recuperar la deteriorada imagen internacional del país, se beneficia de un creciente presencia global. España ya tiene una presencia significativa, pero la presentación el mes pasado de la Marca España en la sede del Parlamento Europeo en Bruselas, con un espectáculo en vivo de flamenco, solo sirvió para reforzar los estereotipos sobre el país y el cliché de “la España de charanga y pandereta” que el mismo ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel García-Margallo, llamó a superar.
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